Crète 2019

Reportage sur l’ile de Crète :

La plus grande île de l’archipel grec, avec sa forme rectiligne et horizontale, se trouve à proximité de l’Afrique et du Levant. La Crète renferme les germes de l’histoire occidentale. Zeus enlève Europa, la fille du roi de Tyr, et s’envole vers l’île où il est né et a grandi. En tant que berceau des Olympiens, la brillante civilisation minoenne y a prospéré. Un continent entier a ainsi été baptisé par le biais de la mythologie crétoise.

Plongée dans un environnement sec et ensoleillé, la montagneuse Crète est baignée par une Méditerranée si pure et claire que ses eaux turquoises et bleu-vert rappellent les lagons des mers du Sud. Le paysage peut être rude, mais il conserve cette aura perpétuelle d’un passé mythique qui tend parfois à se confondre avec l’histoire. Où commence le mythe et où se cache l’histoire ? Nous ne savons jamais comment comprendre l’un sans l’autre. Les montagnes, la mer, la solitude et le calme appellent une illusion perpétuelle. Un mirage hante notre imagination subconsciente. La Crète est cet endroit magique dans lequel nous plongeons sans jamais pouvoir distinguer le mythe de l’histoire

Les sources du mythe et de l’histoire.

Tout commence avec la figure emblématique de Zeus. Sa mère Rhéa, fatiguée des exactions anthropophages de Cronos, choisit l’île pour donner naissance à son sixième enfant. Au pied d’une montagne (est-ce le mont Dikti ou le mont Ida ?), elle confie son nouveau-né aux muses et à une chèvre nommée Amalthée. Le jeune dieu devait devenir le souverain de l’Olympe. L’union entre Zeus, qui avait pris la forme d’un taureau, et la princesse Europe eut lieu à Gortyne, au centre de l’île. C’était proche du « palais » minoen de Phaestos. Trois frères sont nés : Minos, Sarpedon et Rhadamanthe. L’histoire reconnaît ces personnages. Le palais de Knossos (près d’Héraklion) est attribué au roi Minos, tandis que Rhadamanthe régnait à Phaestos. Sarpedon a été chassé et exilé en Asie Mineure où il a défendu Troie avant de périr dans une bataille épique contre Patrocle.Troie était considérée comme un lieu mythique jusqu’à ce que le Allemand Heinrich Schliemann (1822-1890) découvre ses ruines.Sur la côte nord de la Crète,n loin du palais minoen Matala,a`l’estde Knossos, se trouve le petit village Milatos

Ainsi, nous pouvons constater comment le mythe et l’histoire se confondent parfois. Mais peut-être est-ce simplement parce que le récit historique sert de support au mythe, une expression poétique et imaginative d’une réalité qui a été propagée de cette manière.

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Les paysages de la Crète

Peut-être que l’environnement naturel est également à l’origine de l’imaginaire. La Crète est une terre aride et ensoleillée, avec un relief escarpé et sauvage, mais où la mer n’est jamais totalement absente. Le mont Ida s’élève à 2 456 mètres à l’ouest, tandis que le mont Dikti à l’est atteint 2 148 mètres. La montagne isole les hommes tout en les sublimant. Chaque civilisation a sa propre montagne sacrée. D’autre part, la mer contribue à perpétuer la sérénité et l’imagination. Mer et montagnes se côtoient en Crète.

Dans un paysage dépourvu de verdure, l’olivier règne en maître. Mais contrairement à d’autres îles méditerranéennes, de nombreux palmiers poussent le long de la côte. Vai, à l’extrémité est de l’île, est le seul véritable bosquet de palmiers d’Europe ! La légende raconte que des marins phéniciens ont jeté des noyaux de dattes sur la plage lors d’une escale… Une fois encore, l’imagination prend le dessus. En réalité, il semblerait que le palmier crétois soit en effet une variété endémique (Phoenix theophrasti). Il n’y a pas beaucoup d’arbres, mais il y a beaucoup de fleurs ! Le laurier-rose (Nerium oleander) abonde partout, même le long des routes sinueuses et inégales où il forme une barrière végétale fleurie. On trouve également des espèces tropicales comme l’hibiscus et le frangipanier ainsi que les espèces méditerranéennes classiques telles que les orangers et les citronniers. En fait, des serres ont souvent été installées le long des plaines côtières du versant sud pour approvisionner les pays du nord de l’Union européenne en produits agricoles. Malheureusement parfois la beauté du paysage est compromise

Les montagnes intérieures forment une barrière climatique entre les côtes nord et sud. La pente nord est plus venteuse, tandis que la pente sud est plus chaude et surtout plus sèche. Au nord, la mer de Crète ; au sud, la mer libyenne. De chaque côté, la mer est d’une pureté irréprochable. Les plages sont parfois sablonneuses, parfois recouvertes de galets et parfois même de pierre ponce, un vestige géologique de l’éruption volcanique de Santorin vers 1600 av.J.-C., présumée responsable de la chute de la civilisation minoenne.

Sur la côte nord, entre Héraklion et Malia ou dans les environs de Réthymnon ou Chania, l’industrie touristique a fait des ravages. Mais heureusement il reste encore quelques endroits paradisiaques : plage Vai , plage Kato Zakros , plage Agia Galini ou plage Plakias , sur la côte sud près de Réthymnon . Sur la côte nord-ouest Chania , les plages Kolimvari et Kissamos sont également superbes . Mais les plages sauvages se trouvent à Paralia ou dans le célèbre lagon Gramvousa, accessible uniquement en bateau dans le nord-ouest de l’île.

La Crète des cités et des hommes

La Crète n’est pas seulement connue pour ses montagnes et son littoral, mais aussi pour ses charmantes villes et villages.

Agios Nikolaos, située dans la région de Lassithi, est une petite ville idyllique. Son port de pêche est adjacent à un bassin d’eau douce exceptionnellement profond (64 mètres). Dans la mythologie, il était appelé le Bassin d’Artémis ; aujourd’hui, il porte le nom de lac Voulismeni. Le lac est bordé de cafés et de restaurants. Non loin d’Agios Nikolaos, dans les montagnes, se trouve le petit village de Kritsa qui reste l’un des plus beaux de l’île. Un peu plus haut se trouve Kroustas qui conserve encore son authenticité d’autrefois. Quant à Agia Galini sur la côte sud, elle possède une belle plage mais vaut également le détour avec son village de pêcheurs accroché à une falaise.

Heraklion, la capitale crétoise est une ville prospère et dynamique mais présentant peu d’intérêt en soi mis à part son remarquable musée archéologique ainsi que les ruines voisines du palais minoen Knossos.

Cependant, Chania, l’ancienne capitale et deuxième plus grande ville de Crète, est incontournable. La ville moderne a déjà un certain cachet. Mais la vieille ville est superbe. C’est le lieu de conservation d’un passé multifacette, marqué avant tout par les Vénitiens, puis par les Ottomans. Les minarets turcs se dressent à côté des palais vénitiens. On peut se perdre dans ses ruelles comme si c’était un autre labyrinthe imaginé par Dédale. Quant à son grand port vénitien, on ne peut s’en détacher tant la magie de cet endroit est captivante. Le grand phare à l’entrée du port rappelle Alexandrie telle que nous nous l’imaginons encore.

La ville de Réthymnon a également conservé une grande partie de son caractère original. La vieille ville est moins étendue mais tout aussi captivante que celle de Chania. Ici aussi, le mélange des styles est pittoresque caractéristique.Les encorbellements en bois des anciennes maisons turques côtoient les palais vénitiens aux portes sublimes; ici une église grecque blanchie à la chaux et un peu plus loin les dômes et le minaret d’une ancienne mosquée turque.Rethymnon est dominée par une presqu’île sur laquelle fut construite une massive forteresse vénitienne pour protéger son joli petit port

La Crète est une île de soleil et de lumière, riche en histoire et en récits mythologiques. Cependant, il convient également de mentionner les monastères, témoins d’un patrimoine orthodoxe incroyablement riche. Il y en a trois en particulier. Toplou, à l’est de Sitia ; Arkadi, dans la région du mont Ida, célèbre pour sa résistance aux envahisseurs turcs ; et le magnifique monastère de Gonia, accroché aux rochers de la péninsule Rodopos dans le nord-ouest de l’île.

Situant à la croisée des chemins entre l’Orient et l’Occident, la Crète est autant façonnée par son relief que par son histoire. Pourtant elle reste un endroit typiquement grec avec un mode de vie légendaire et une cuisine savoureuse. Le mythe et l’histoire continuent d’aller main dans la main.